假设有一个群体，群体里的所有人都是利他主义者，在群体中，好处会先让给他人，发生危险自己冲锋在前。所有人都把他人的需求放在首位，把自己的需求放在后位，这样的群体是不是很团结很强大。在这种群体中，只要有一个人有自私基因。在所有人都利他的情况下，这个自私的人就能占据各种优势，享有更多的资源，并在生存繁衍中将自己的基因发扬光大。几代人之后，整个群体都会被自私基因占据。假设这样的群体出现了，所有的人都是自私的。
身处在这个集体中的所有个体互相之间就是独立的。他们都想从别人手中获取好处，又绝不付出，尔虞我诈勾心斗角，就会成为群体的第一信条。这种群体本身就是一个黑暗森林，充斥着黑暗链，很快就会自我瓦解。就算这种群体依靠某种方式存在着，那么稍微遇到一点外力。迅速消亡，历史上窝里斗，把自己玩没的例子数不胜数。人类作为群居动物，互相之间的交流是不可避免的，个体的存活率远远低于群体的存活率。所以个体要尽量融入群体，可是利他主义会让个体在集体中渐渐处于劣势，并最终被淘汰。利己主义又会唤醒黑暗森林法则，导致群体的灭亡。
那么什么样的个体是有利于群体，但又不会被群体中的其他个体淘汰掉。换句话说，由什么样的个体组成的群体是可以长久延续。
人的本性是自私的，整个自然界只有以蚂蚁蜜蜂为代表的少数物种演化出了机械般的集体意志。绝大多数的动物都是把个体的存续放在首位，个体永远是群体当中最基本的单位。在保证集体存续之前，首先要保证自己这个个体的存在。正如前期所说，一级主义的个体会唤醒黑暗森林法则。那么由这种个体组成的集体也会快速消亡。利他主义虽然有益于群体，但奉行利他主义的个体又很容易被淘汰，最后还是不可避免的让整个群体变成利己主义，于是另一种机制出现了。
个体上当然是自私的，可是他发现他的付出能得到其他个体的回报。这种回报让他在群体当中取得优势，也能让群体的其他成员获得好处，更有利于整个群体的延续。其他个体在得到好处后，也鼓励这种行为的发生，群体也得到了协作。想象一下，你有两个朋友，一个朋友。所有付出都铭记于心，并经常给予回报。另一个朋友对你的所有付出都视而不见，你更愿意和谁来往。于是谢谢这个词就诞生了，这是对他人付出最简单的回报。在此基础上，有的个体在为群体做出巨大的付出之后，成为了英雄。
绝大多数个体也愿意赠送这个英雄，因为英雄的付出让整个群体得到了好处。群体中的个体也间接得到了好处。得到好处的众多个体没有能力或没有勇气像英雄那样付出或者牺牲，就通过其他方式，比如荣誉和尊敬。比如给予其或其家族福利来表达自己的回报，这样的集体往往都是强大的且可以长久延续的。那为什么我说的是绝大多数人都愿意称颂这个英雄，而不是所有人都愿意称颂这个英雄呢？
